Les stages sont proposés dans de nombreux secteurs et à tous les niveaux de formation. Ils servent à chaque fois à la formation de professionnels. On peut distinguer 4 formes de stages :

1. Le stage est une condition préalable à l’admission à une formation ou à des études. Par exemple, les titulaires d’une maturité gymnasiale doivent effectuer un stage d’un an dans un domaine correspondant pour être admis à des études dans le domaine correspondant dans les Hautes écoles spécialisées.
2. Le stage fait partie intégrante de la formation ou des études. Pendant la formation ou les études, un certain nombre de stages professionnels d’une durée déterminée chacun doivent être effectués. Le nombre et la durée sont fixés par l’institution de formation concernée ou par la Confédération pour les formations réglementées. La durée est très variable, allant de quelques semaines à un an. Pour les études des hautes écoles (universités et hautes écoles spécialisées), deux à trois mois sont courants. De tels stages sont aussi très souvent effectués volontairement pendant les études (stages non obligatoires) afin de se préparer au marché du travail.
3. Le stage effectué après la fin de la formation sert à entrer dans la vie professionnelle et permet de renforcer ses compétences pour accéder à des postes plus importants.
4. Le « Stage d’orientation » est le terme utilisé pour désigner un stage qui sert à choisir une profession. Il s’adresse aux jeunes à partir de 13 ans avant leur premier choix professionnel et les aide à opter pour un apprentissage (formation professionnelle de 2 à 4 ans dans une entreprise et une école professionnelle selon le système dual de formation professionnelle suisse).